El propósito de esta obra no es otro más que el de presentar los objet ivos y métodos de la retórica clásica para proceder seguidamente a con siderar hasta qué punto la moderna teoría de la literatura sigue mante niendo el mismo rumbo en una ya muy larga singladura que comenzó -deja ndo ahora aparte la primitiva retórica política- en los primeros siglo s antes de Cristo con la labor de los filólogos alejandrinos y los pri meros gramáticos estoicos y no estoicos. Fue en esos siglos cuando qu edó clarísimo que un individuo culto debía hablar su propia lengua con pulcritud y precisión y que para alcanzar tan deseable objetivo no le vendría mal estudiar con esmero los modelos espléndidos de un pasado literariamente glorioso y tratar no sólo de imitarles el estilo, sino también de entender cómo utilizando nada más que lengua se había logra do producir joyas lingüísticas y literarias merecedoras de sempiterno estudio y recordación.
